Eskilscupen som firar 40 år i 2007 har än en gång slagit rekord, i såväl antal deltagande lag som antal besökare. 586 lag med sammanlagt 10 000 fotbollsspelare gör turneringen till Europas femte största. Evenemanget drog mellan 15-16 000 besökare till Helsingborg med omnejd i tre-fyra dagar, vilket gynnar besöksnäringen i hela regionen.

Klubbdirektör Tommy Billqvist från Eskilsminne IF var inte helt överraskad när han klev upp på scenen för att ta emot Guldkärnan för Eskilscupen.

- Nja, vi har varit nominerade förut och jag trodde nog vi hade en bra chans i år, säger han. Med all rätt. Eskilscupens besöksstatisk är svårslagen.

För den som händelsevis inte har försänkningar inom ungdomsfotbollen kan vi berätta att Eskilscupen alltså drivs av Helsingborgsklubben Eskilsminne IF, och hålls tre dagar i augusti varje år.

Cupen vänder sig till pojkar och flickor i åldrarna 10-16 år och lockade i år 586 lag, varav 350 var inkvarterade på 15 olika skolor i Helsingborg. Det betyder över 10 000 spelare med 5-6 000 medföljande.

- Förra året krävdes det sex heltidsårsarbete för att klara arbetet med cupen. Och då är inte förberedelserna eller kansliets arbete inräknat. I år är siffran troligen åtta, berättar Tommy Billqvist.

Turneringen är en enorm apparat där 7-800 vuxna varje dag arbetar ideellt vid planer, försäljningsställen och övernattningslokaler, medan cupens chartrade bussar som forslar spelare och åskådare mellan fotbollsplaner och boende registrerade 88 000 av- och påstigningar under tre dagar.

Det är ingen enkel föreningsverksamhet. Det är ett avancerat företag. Med extremt få anställda. I Tommy Billqvists dator på det lilla kontorsrummet intill Harlyckans IP på Elineberg är hela organisationen snyggt sammanställd i färggranna excel- och powerpoint- filer, från ledning till krisgrupp och ungdomsdomare. Mellan varven lämnar han stolen för att rita pilar och cirklar på en whiteboard för att illustrera klubbens enorma utveckling och logistiken kring cupen.

- Vi klarade allt med ännu bättre service än förra året. Jag tror faktiskt ingen annan förening än Eskils hade klarat det, säger Tommy Billqvist. Hemligheten ligger förstås i det enorma stödet från föräldrar och äldre ungdomar. I min hand lägger han en broschyr som lämnas till alla föräldrar vars barn börjar spela i klubben. Förutom mål och värderingar presenteras här en viktig princip i klubbens arbete: Alla föräldrar åtar sig att arbeta ideellt för föreningen.

- Vår förening är viktigare än verksamheten. Vårt mål är inte att spela fotboll, utan att förmedla positiva och sunda värderingar, slår Tommy Billqvist fast något förvånande. Det är inte så egendomligt som det låter. Föreningen utgår från tanken att verksamheten är en investering.

Den som har blivit väl behandlad som barn och fått utvecklas och växa som individ blir också mer benägen att ställa upp som förälder en dag eller gynna verksamheten på annat sätt.

Vägen till dagens besökssiffror var dock inte självklar. I sin ungdom var Eskilscupen en institution som alla lag gästade. Men efterhand växte konkurrerande turneringar och tog över. På 90-talet stod klubben inför ett vägval: skulle man bli en större turnering med övernattning eller en mindre endagsturnering? Det blev alltså en övernattningsturnering. Med ett viktigt tillägg:

- Vi skulle ge extremt bra service till de lag som bor över. Vi skulle bli den cup vi själva helst velat besöka. En annan förklaring till cupens popularitet är spelschemat. I Eskilscupen får fler lag chans att vinna eftersom alla lag går vidare till A-, B-, C- och D-finaler på söndagen. I andra cuper slås lagen ut efterhand, vilket innebär att många åker hem redan på lördagen. Eskils lösning är dyrare eftersom det krävs fler planer, fler domare, mer personal och fyra gånger så många priser. Men strategin är inte bara smart, den ger också en mer generös bild av cupen.

- Det finns många lag som är bra, men aldrig vinner något. Med det här systemet möter de lag av samma kaliber och har chans att vinna. Var fjärde lag kan åka hem med pokal. Det ger väldigt fina minnen kring cupen och staden, berättar Tommy Billqvist.

Spelschemat är också lagt så att laget antingen spelar förmiddag eller eftermiddag. Det ger en halvdag över för utflykter och aktiviteter förutom dagens matcher.

- Lagen kommer ju inte bara hit med sina tränare. Ofta är föräldrar och syskon med, de vill umgås och trivas, de vill bo, äta och shoppa i staden och regionen. Den bilden har bekräftats av turistbyrån. Helgen i vecka 31 fanns inte ett enda rum ledigt i Helsingborg, utan de fick hänvisa till Landskrona, Höganäs och Ängelholm, säger Tommy Billqvist.

Nästa år hoppas därför klubben kunna erbjuda ett större upplevelsepaket med aktiviteter dagen innan cupen börjar.

- Vi tänkte lägga upp länkar till paket och attraktioner från vår hemsida. Det borde få bra genomslag med tanke på att vi har 7 000 unika webbesökare per dag veckan före cupen, säger Tommy Billqvist.

Text: Eva Thelander